下肢の疾患

変形性膝関節症とは「膝関節の軟骨がすり減り、関節炎や変形を生じて炎症をおこし、痛みと可動域制限をきたす病気」です。

膝関節は、大腿骨という太ももの骨と、脛骨というすねの骨をつなぐ部分です。それぞれの骨の先端は関節軟骨で覆われていて、2つの骨の間には半月板があります。変形性膝関節症では、関節軟骨や半月板が摩耗することによって、関節内に浮遊物が漂うようになり、これが膝関節を包む滑膜を刺激することで痛みが現れます。

大腿骨と脛骨のあいだにあるすき間が軟骨の厚みになりますが、軟骨の摩耗により大腿骨と脛骨のすき間が消えていきます。

軟骨が全てすり減り特に内側は骨自体もすり減った感じになり、膝がO脚になっていきます。一般に日本人の変形性膝関節症は徐々にO脚が進んでいくタイプが多くO脚が進むと内側の軟骨に余計に負担がかかって軟骨がすり減っていき、さらにO脚が進んでいくという悪循環になってしまいます。

初期には痛みはすぐ治まりますが、進行期になると痛みが慢性化し、特に階段の上り下りがつらくなります。症状が進むとさらに痛みが強くなり、特に階段を下りるときに痛みを感じ、歩くのも困難な状態になったりします。

多くは加齢が原因で誰にでも起こりますが、「肥満がある」「Ｏ脚がある」「女性である」場合は特に注意が必要です。